蜉蝣是一类原始而美丽的昆虫，起源于石炭纪，距今至少已有2亿年的历史，是最原始的有翅昆虫。
这种虫子不大，体长通常为3-27mm，和一般的飞蛾差不多大。腹部是黄色的，翅膀白而薄，几近透明，长得还挺好看。和蜻蜓目可同分为古翅次纲，他们的翅不能折叠，体形细长柔软。
蜉蝣是已知活得最短的昆虫。蜉蝣的幼虫在水中会生活3年左右，稚虫在水中要经历10~50次的蜕皮后，或浮升到水面，或爬到水边石块或植物茎上，日落后羽化为亚成虫，才能进入蝣特有的陆生、有翅、亚成虫阶段。随后经过蜕皮，变为成虫。当离开水面变成虫时，消化系统会消失，会在几个小时内饿死。所以，当我们看到成群结队的蜉蝣出现的时候，那就是它们的繁殖时期了，蜉蝣一般是成群行动，而且蜉蝣白天不活动，所以当他们进入繁殖期，就可以在大晚上看到乌央乌央一大片。它们的群婚行为早在早侏罗世就开始了。这种现象一般多发生在春秋季节。
亚成虫及成虫不饮不食，寿命极短，只能存活数小时，多则几天，它们几乎将所有的精力都用于交配，故有 “朝生暮死”之说。
至于为什么蜉成虫后不吃不喝，从人为情感上来说，它们已深知时日无多，自爬出水面呼吸到第一口新鲜空气始，就算是迈出了燃烧生命最后时光的步伐，抓紧时间完成“传宗接代”的重任。
其实，蜉蝣对水质要求很高，因此在生态环境评测中，它们的种类、数量和繁殖代数也成为一个重要的评价指标，是重要的环境指示昆虫。
